’Negev’ betekent in het Hebreeuws ’droogte’. De Negev ligt in het zuiden van Israel. De weersomstandigheden in de winter zijn gematigd met zeer sporadisch stortregen. In de zomer is het heet en droog. In de noordwestelijke gebieden valt 300 mm neerslag per jaar. De zuidoostelijke gebieden zijn extreem droog en er valt jaarlijks 30 mm neerslag. Het gehele jaar door verschilt de luchttemperatuur sterk tussen dag en nacht. Dit komt door de grote waterschaarste in de Negev, en de Negev wordt daarom ook als arid geclassificeerd. Planten, dieren en menselijke culturen hebben een verbazingwekkend palet van aanpassingsmogelijkheden ontwikkeld aan deze moeilijke omstandigheden. Egyptenaren, Israëliten, Nabateeërs, Romeinen en Byzantijnen hebben talloze sporen nagelaten, die tot in de huidige tijd zichtbaar zijn.

Het midden van de Negev wordt gedomineerd door anticlinale bergruggen, die van noord-west naar zuid-oost lopen en een adembenemend landschap vormen. Machteshim, diepe kraters met een wateruitlaat, omgeven door steile kalksteen- en dolomiethellingen, zijn unieke geologische fenomenen. Tijdens plots optredende winterse stromen worden de kraters, waarvan de bodem uit kleurig zand en kalksteen bestaat, door erosie verder verdiept. De hellingen vormen een wereldwijd unieke geologische etalage van de aardkorstgeschiedenis. Vijf van acht zulke Machteshim bevinden zich in de Negev. De Machteshim Katan, Gadol, en Ramon zijn met het noordelijke einde van het oostafrikaanse rift verbonden, hetgeen van doorslaggevend invloed is geweest op hun ontwikkeling.

Meerdere touropties zijn mogelijk om de verschillende geologische, ecologische en geschiedkundige verschijnselen van dit unieke landschap met mij te verkennen. Op de volgende pagina vindt u nadere bijzonderheden.